Zone absolue
APIAW, Liège
20 février – 4 mars 1970
En février 1970, Jacques Charlier présente à l’APIAW, à Liège, Zone absolue, un projet d’urbanisme aussi radical qu’imaginaire. Le peintre liégeois Guy Vandeloise, qui tenait alors une chronique artistique, la salue dans la revue Amalgame comme la première manifestation d’art conceptuel à Liège. Elle occupe une place importante dans la trajectoire de l’artiste.
Le projet : l’« urbanisation-béton »
Charlier propose de régler d’un seul coup tous les problèmes d’urbanisme des années 1960 et 1970 : bétonner entièrement la moitié de la vallée de la Meuse, l’autre moitié étant rendue à la terre et aux espaces verts. Le document exposé, signé par un fictif « Comité des recherches d’établissement de zones absolues », détaille le programme avec un sérieux tout administratif : campagnes de presse pour préparer les citadins, cours du soir sur la fabrication du béton armé, remplissage des égouts par chaque citoyen valide, mise sous béton des monuments et des statues folkloriques, remblai de cinquante mètres sur toute la ville, dalle de béton de vingt mètres, puis une couche de bonne terre et une zone verte, fleurie et giboyeuse, où il sera interdit de bâtir.
Derrière la parodie de l’architecture utopiste et de la sculpture monumentale, le projet vise aussi une réalité très liégeoise : au même moment, on présente aux habitants et aux commerçants le plan de réaménagement de la place Saint-Lambert, dont la ville porte encore les traces.
Le vernissage
Pendant l’exposition, des autocollants « Zone absolue » sont collés un peu partout. Au vernissage, Charlier projette Canalisations souterraines, un film super 8 accompagné de diapositives, de dessins et d’un texte. Un concert de jazz animé par le trompettiste liégeois Milou Struvay complète la soirée.
Le film documente une action menée le dimanche 14 septembre 1969 sur le terril de Saint-Gilles, à Liège, et filmée par Nicole Forsbach, alors épouse de l’artiste. Armé d’une pioche et d’une pelle, l’artiste y creuse une tranchée semblable à celles des canalisations, puis la rebouche consciencieusement, sous le regard de deux enfants intrigués. Un travail de Sisyphe, parfois décrit comme du « land art du pauvre ».
Une proposition utopique
Dans le texte de l’invitation, Nicole Forsbach, qui anime avec lui depuis 1965 le groupe et la revue Total’s, replace le projet dans le contexte de l’art conceptuel de l’époque (Walter De Maria, Joseph Beuys, Marcel Broodthaers, Dennis Oppenheim). Elle y lit une utopie : un monument à la liberté, un anneau de béton et de terre qui encerclerait l’équateur et réconcilierait les contraires.
Guy Vandeloise relève de son côté une nouveauté dans l’œuvre de Charlier : la volonté de proposer une « solution » à l’aliénation du monde moderne, tout en regrettant que la proposition soit plus romantique que réaliste (Amalgame, n° 6, Liège, mars 1970).
Prolongements
La même année, Zone absolue est présentée sous forme de dessins à la galerie Ben doute de tout, à Nice, et sous le titre Zone absolue et avant-projet au Festival international de peinture de Cagnes-sur-Mer.
En 2007, la galerie Nadja Vilenne réactive l’exposition et publie Zone absolue, un livre d’entretien entre Jacques Charlier et Jean-Michel Botquin, historien et critique d’art, l’un des animateurs de la galerie (éditions L’Usine à Stars, 64 pages). Son tirage de tête, limité à dix exemplaires, est accompagné du film Canalisations souterraines numérisé.
In English
In February 1970, at the APIAW in Liège, Jacques Charlier presented Zone absolue (Absolute Zone), a satirical urban-planning project proposing to cover half of the Meuse valley in concrete and return the other half to soil and greenery. Liège painter and writer Guy Vandeloise described it as the first conceptual art exhibition in Liège. The opening featured the super 8 film Canalisations souterraines, documenting a 1969 action on a slag heap. The project was reactivated in 2007 by the Nadja Vilenne gallery, with a book of interviews by art historian and critic Jean-Michel Botquin.
Sources en ligne
- Guy Vandeloise : présentation de l’exposition Guy Vandeloise – Juliette Rousseff (La Boverie, 23 février – 1er avril 2018), Les Musées de Liège : lire la page.
- Milou Struvay : fiche musicien, Jazz in Belgium : lire la page.
- Jean-Michel Botquin : note biographique accompagnant son article dans la revue ETC, n° 99, 2013, sur Érudit : lire la page.